La XXV campaña de excavaciones de los yacimientos del Valle de los Neandertales, se desarrollo del 15 de agosto al 15 de septiembre, reuniendo a más de 100 arqueólogos y paleontólogos, coordinados por el director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) y codirector del Instituto de Evolución en África, Enrique Baquedano, junto al catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca, Juan Luis Arsuaga.

Enrique Baquedano explica a Senda Norte que los trabajos de está campaña se han cerrado en dos calveros en el Calvero de la Higuera y en el Calvero del Tocornal.

“En el calvero de la Higuera, lo que hemos hecho es resolver problemas puntuales, de cara a las publicaciones, hemos tomado muestras, hecho dataciones para para para centrar los trabajos tanto de la cueva de la Buena Pinta como de la Cueva Chica, del cubil de Descubierta, y del Abrigo de Navalmaillo. 

Este año hemos empezado a trabajar en el calvero de Tocornal. Es un yacimiento  que puede ser uno de los yacimientos más importantes de toda la zona, pueden ser muy antiguos, eso con seguridad, estamos en la fase inicial, pero hemos avanzado mucho, hemos tenido la mayor parte del equipo de excavación en ese calvero. Estamos también tramitando su compra porque el parque arqueológico tiene que crecer, en él, hay yacimientos más antiguos que en el Calvero de la Higuera y donde vamos a ver grandísimas alegrías y en próximos años no sé si yo estaré vivo o no ya cuando aparezcan grandes cosas pero no tengo la menor mínima duda bueno no solo yo también el otro director Juan piensa exactamente igual que yo, estamos ante unos yacimientos extraordinariamente importantes eso es lo que te puede decir en líneas generales.

En el abrigo de Navalmaillo lo que estamos haciendo, esencialmente, son dos cosas: hemos trabajado para ver la forma exacta de la cornisa que se desplomó, ver la prolongación para entender dos cosas esencialmente; primero, cómo era de extensa y que profundidad tenía, para qué era una cavidad donde se cobijaban los neandertales; en segundo lugar, ver en qué momento en qué posición estratigráfica se caen esos bloques de la cornisa, para ver por qué los neandertales, cuando ya no están protegidos de la intemperie por esas por esas cubiertas siguen viniendo aquí. Es un sitio fantástico para controlar el paso de las manadas y además se está protegido los vientos del norte, entendemos que esa es la razón pero no deja de ser curioso que un sitio que fue maravilloso para cobijarse de la lluvia, del viento de los agentes atmosféricos pues les guste tanto que sigan ocupando luego muchos miles de años más tarde sigan ocupando no eso es de un enorme interés.

Hemos estado también trabajando para ver, exactamente, qué tipo de zanja hicieron los medievales en el siglo XIII para construir el horno de hacer cal y en qué medida afectó a los niveles de ocupación neandertal y principalmente al nivel  F. 

En la Cueva Chica prácticamente estamos terminando de excavar el pequeño yacimiento de los cromañones que hay en este lugar, teniendo más industria lítica que nos va a permitir determinar con exactitud el tecno complejo o la cultura a la que pertenecen estos cromañones, todo apunta a que pertenecen al tecnocomplejo Gravetiense pero tenemos dudas de si es al tecno complejo Gravetiense o al Protoauriñaciense. y para precisarlo, necesitamos más industria lítica, más información para determinarlo, es un periodo temporal que oscila entre 40.000 y 25.000 años.

En la Cueva de la Buena Pinta vamos a hacer una publicación con la geología la tafonomía, la formación y los restos humanos que tenemos y para eso ha sido muy importante verla lo que se conoce como la espeleogénesis de esa cavidad concretamente cómo se formó la cavidad y luego qué proceso de destrucción tuvo, para ver en qué momento se estuvo ocupando, entre aproximadamente unos 150.000 y unos 60.000 y como en las hienas aportaron unos tres molares que habían aparecido y otro que ha aparecido este año. En este yacimiento hay un enterramiento de la edad del bronce en 3.500 años de antigüedad que es lo que llamamos el bronce pleno, tiene mucho interés porque esos restos muy probablemente van a tener ADN y van a poder información sobre la ocupación de lo que llamamos Prehistoria reciente de la Península Ibérica.

En la cueva Descubierta, seguimos trabajando en dos zonas, delimitando algo que, para nosotros, es importantísimo que es ver la posición del nivel en donde aparecen los cráneos, esa acumulación esta de cráneos, lo que llamamos el santuario caza, en relación con el nivel donde apareció el enterramiento infantil; ver esa estratigrafía, cuál está antes y cual después, porque no estaba claro, creemos que el enterramiento es posterior pero bueno queremos confirmarlo y, por último terminar de excavar el cubil de la Cueva Des-cubierta.

Esta es una cueva que se forma en el Pleistoceno Medio antiguo que la ocupan los osos, antes que nada es una Osera, el Ursus deningeri, que es más antiguo que los osos de las cavernas y que los osos pardos, además, con posterioridad, una de las bocas de la cueva la ocupan las hienas manchadas, la Crocuta crocuta, que acumula un montón de restos de animales, Entre ellos, un molar humano del Pleistoceno medio,  es el resto humano más antiguo  (Esta conclusión se sustenta en las  dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng sobre el molar de homínido, con más de 480.000 años de antigüedad, hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta) de toda la comunidad de Madrid. 

Sabemos que justo después se forma un espeleotema en el suelo que separa el Pleistoceno medio del Pleistoceno superior y en el Pleistoceno superior es donde se produce la acumulación de estos cráneos es decir el el santuario de caza y con posterioridad el enterramiento infantil, todo eso, en un mismo lugar, en la misma cueva, realmente es extraordinario y luego, a escasos 10 metros Cueva chica donde están los primeros cromañones no se puede pedir más yo creo que es una cosa realmente única.

Estamos empezando a plantearnos su musealización, de forma más compleja. Inauguramos el parque arqueológico en 2015 de una manera muy precaria porque teníamos mucha presión social, que querían ya verlo. Ahora estamos trabajando en algo mucho más complejo, primero queremos crear un centro de recepción de visitantes, queremos construir para cubrir los yacimientos, pero queremos que sean muy tenues, que se integren muy bien el paisaje porque los directores de este proyecto somos gente muy preocupada por la conservación paisajística y por lo tanto, queremos que nuestra intervención sea lo más suave lo más ligera lo más tenue que hace que tenga la menor afección posible.

Fuera del periodo de excavaciones, el parque ofrece recorridos guiados a cargo de miembros del equipo de investigación del proyecto. Esta actividad, abierta a todos los públicos, se retomará el 16 de septiembre y las reservas pueden realizarse a través de la página web www.elvalledelosneandertales.com. La divulgación de este entorno único culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales el próximo año en Pinilla del Valle.