Existen pájaros pequeños de color pardo a los que casi toda la gente confunde con los gorriones. Pero no todas las aves de plumajes amarronados son de esta especie. Casi todos los alaúdidos poseen distintas tonalidades marrones, algunas limícolas también y el protagonista del texto de hoy es quizás el que más se parece físicamente al Gorrión común. Nos referimos al Acentor común (Prunella modularis), que también es del orden de las Paseriformes pero ni siquiera es de la misma familia que los gorriones.

Ave discreta, suele permanecer oculta entre los matorrales y si se mueve lo hace como un ratón que camina por debajo del sotobosque. Aunque a veces se le puede observar en el suelo entre los claros de la vegetación y no es tímido siempre que nos acerquemos con precaución. Cuando llega la época de celo se muestra más, cantando visible en lo alto de los arbustos. De plumaje discreto, presenta zona dorsal parda oscura o marrón rojiza con escamado negro y, la cabeza, garganta y el pecho son de color gris plomizo, más intenso en los machos; aunque ambos sexos son casi iguales. En la zona ventral inferior el tono gris es más claro, con los flancos marrones. El pico es fino y oscuro y las patas rojizas. Los jóvenes se diferencian mejor, ya que la cabeza y garganta son castañas y tienen todo el cuerpo listado.

Es otro migrador parcial, con aumento de sus efectivos en nuestro país durante el invierno. Ampliamente distribuido por el centro y norte de Europa (menos en Islandia), los acentores de los países más norteños viajan hacia el sur durante la estación fría, llegando muchos a España; además, como en otras especies, aves locales de zonas montañosas altas pueden realizar desplazamientos para pasar el invierno en enclaves más bajos. Los acentores ocupan un amplio rango de altitudes, se les puede observar desde el nivel del mar hasta por encima de los dos mil metros. Cuando llega la primavera sólo permanecerán en nuestro país los acentores residentes, que se localizan principalmente en el tercio norte peninsular y en los Sistemas Ibérico y Central, además de algunas localizaciones en Las Villuercas, el Maestrazgo y Sierra Nevada. Todos ellos pertenecen a la subespecie mabotti y los invernantes a la modularis. Por tanto, en época reproductora son más comunes en zonas de alta y media montaña con vegetación arbustiva: piornales y otras escobas, brezales, aulagares,…

Es un ave insectívora, la mayor parte de su dieta la componen los pequeños insectos y sus larvas, arañas, orugas y otros invertebrados; en otoño e invierno consume semillas, frutos y piñones como complemento. A partir del mes de abril comienza su ciclo reproductor y será frecuente escucharlos en estos hábitats arbustivos, un canto agradable y fino con variedad de estrofas y frases que se repiten, suena como uisssissi-uiss, sissi-uiss, sissi-uiss El nombre común de acentor viene de estas vocalizaciones. Será el macho el que más lo emitirá, llamando la atención de alguna hembra. Si es así, llegará el cortejo en el que ambos sexos entreabren las alas y despliegan la cola, mientras tiemblan espasmódicamente posados cerca el uno del otro; algunos ornitólogos han detectado a los machos picoteando repetidamente la cloaca de las hembras aunque sólo en algunos casos. Con la pareja consolidada es la hembra la que mayoritariamente se encarga de la construcción del nido, que ubican en el interior de un seto o arbusto, a veces reutilizan alguno viejo de mirlos o zorzales. Es una copa voluminosa de ramitas, musgo, hojas, raíces pequeñas,…, revestida por dentro con pelos, lana y plumas. Reseñar que en esta especie son frecuentes los tríos tanto de una hembra con dos machos como al contrario. Esto es importante de cara a la puesta, que suele ser de 3 a 5 huevos en parejas monógamas, llegando hasta doce cuando existe más de una pareja. La incubación es tarea de ella y se extiende durante 12 o 13 días.

Tras la eclosión, los pollos son alimentados por ambos padres durante otros doce días aunque en los últimos es frecuente que solo les lleve comida el macho, debido a que la hembra estará construyendo ya un segundo o tercer nido. Los pollos se independizan unos días después de realizar sus primeros vuelos. Pueden realizar hasta tres puestas anuales, prolongándose hasta el final del verano.

Es una de las especies a las que más parasita el Cuco aunque esto no constituye una amenaza que diezme sus poblaciones; sí lo son la eliminación de setos o matorrales principalmente para agricultura intensiva y las quemas de estos para acrecentar los pastos ganaderos. Sin embargo, debido a su gran adaptabilidad, no suponen tampoco amenazas serias para este pájaro. Figura con régimen de protección especial. Si ahora, con la llegada de la primavera, caminamos por zonas arbustivas de nuestra comarca, podremos disfrutar del bonito canto de los acentores posados en los piornos ya florecidos.

Miguel Ángel Granado (Coordinador Grupo Local SEO-Sierra Norte)